Рая словно очнулась:

– Балкон на кухне!

– Там железная решетка, – осведомленно сообщил я.

– А внутри – пожарная лестница на другие этажи. На простой щеколде.

В дверь ударили. Рая, заорав «Иду!!!», кинулась открывать.

– Оденься, дура! – громко бросила вслед Наташа.

– А знаете… – Сусанна задумчиво потерла щеки. – Это шанс.

Все посмотрели вперед – на входную дверь, перед которой возилась Рая. Ее правая рука никак не попадала в рукав халата.

– Как считаете – задержим? – Сусанна переглянулась с Анютой, так и сидевшей в своем углу, затем с Наташей, которая как-то поняла замысел и, кажется, была довольна новым поворотом событий.

– Почему нет? – улыбнулась Наташа.

– Попробуем, – не отказалась и Анюта.

Сусанна просияла.

– Да оставь ты этот халат, – бросила она Рае в коридор. И остальным: – Что лучше всего останавливает мужчин?

Не обращая на меня внимания, девушки взялись за останки приличий, что оставались на телах.

– Беги, – уже в процессе подвинулась в сторону и указала мне на открытый путь Сусанна.

Повторять не потребовалось.

Снизу меня заметили. Сразу. Именно те, на кого рассчитывала Сусанна. Прибывшие вторыми и проигравшие конкурентам право взять меня в квартире, они готовились к схватке на улице. Возможно, те и другие ждали подкреплений. Теперь инициативу перехватили эти, вторые. Несколько человек ринулись в подъезд, а остальные полезли по внешней стороне решетки.

Я рванул наверх. Балконная дверь на этаж выше оказалась запертой, и сварные ступеньки вновь застучали под ногами – снизу подстегивали громкие голоса из Раиной квартиры, откуда уже выбиралась команда преследователей-конкурентов. Увы, не очень-то задержала их наивная попытка девчонок.

Когда люк на восьмой этаж с грохотом отлетел вбок, глаза встретились со взглядом солидного мужчины в домашнем. Он вышел покурить – немолодой, лысый, высокий, в замечательной физической форме, такой врежет – по стенке размажет. Мужчина с веселым интересом следил за моим появлением.

– Здрасьте, – автоматически сказал я, выбираясь к нему на балкон.

Осторожно наклонившись к улице, мужчина с интересом поглядел на две параллельные погони за мной. Одни грохотали ногами по железной лестнице двумя этажами ниже, вторые, словно стадо вспугнутых горилл, взлетали по стальному ограждению снаружи. Я взмолился:

– Можно пройти через вашу квартиру?

– Любовничек? – скривился мужчина. – Застукали? Ты не по адресу, я жену люблю. И она меня, надеюсь, не меньше.

Проницательный взгляд просканировал мою личность сверху донизу. Было в балконном собеседнике что-то военное. Выправка или взгляд.

– Никак нет, – почему-то вырвалось у меня. – Тут другое.

Не знаю что сработало – военный ответ, мой внешний вид, нежданно внушивший доверие, или еще что-то, но он вдруг отворил мне дверь в квартиру.

– Ладно, беги. Но если соврал и от чужой жены удираешь…

– Спасибо!.. – донеслось до него. Надеюсь. Потому что я был уже внутри и достаточно далеко.

Комната оказалась пуста, я пролетел сквозь нее в прихожую, постаравшись не очень наследить, чтобы не добавлять хлопот хорошему человеку. Замки с вертящимися язычками поочередно щелкнули, и взгляд в глазок, а затем из приоткрытой входной двери удостоверил, что снаружи никого. Топот раздавался далеко внизу, и он приближался. Лифт работал, но куда ехал – на слух не определить. Естественно, что ноги понесли меня по бетонным ступенькам к выходу на крышу. Еще два пролета…

В этот миг вверху на последней площадке остановился и начал отворяться лифт. Внутри переругивались возбужденные мужские голоса, кто-то говорил по рации, и неслись команды, не свойственные вернувшимся домой обывателям.

Я затравленно огляделся. Гулкий топот снизу нарастал.

Меня окружили. Итак, Ваше Всемогущество, каковы дальнейшие планы? Нету? Ах, есть? Интересно узнать.

Через несколько секунд я нажимал кнопку звонка квартиры влюбленного в жену мужика.

– Снова ты? – Он открыл моментально, как будто ждал за дверью. – Те, – последовал мах головы в сторону балкона, – поднялись выше. Не видели, куда именно ты зашел.

Тяжелый грохот по бетонным пролетам приближался.

– Ладно, входи. – Спаситель пропустил меня, и все замки были вновь заперты. – Как зовут?

– Олег.

– Меня – Владлен Олегович. Отчество?

– Станиславович.

– Я почему спросил: у меня сын – Олег Владленович. Сейчас в Питере учится. Отчество ныне редкое, но бывают же чудеса? Что ж, не совпало. Проходи в комнату, в самую глубину, и не маячь. Чай, кофе?

Сердце у меня прыгало так, что о кофе не могло быть и речи. И любопытно бы это выглядело: удирать от убийц и вдруг сделать перерыв: «Куда ж вы так торопитесь? Садитесь, чувствуйте себя как дома. Сколько сахару? – Две ложечки, пожалуйста. – Сливки? – Нет, спасибо, предпочитаю черный…»

Сюр какой-то.

– Можно просто воды?

Владлен Олегович пожал плечами, его фигура с идеальной осанкой скрылась на кухне.

Квартира была однокомнатной, такой же, как у Раи: прихожая, кухня, спальня, раздельный санузел. На стене спальни, на самом видном месте – свадебная фотография в рамке, где Владлен Олегович, еще молодой и волосатый, обнимает смеющуюся девушку. Черный костюм, белое платье, цветы, все как полагается. И – счастье. Огромное, невероятное, в глазах обоих. И – любовь. Оттого и счастье.

– Нина, – кратко бросил Владлен Олегович, проследив из кухни мой взгляд.

Особым шиком жилье не блистало, но ощущение уюта, которое отсутствовало у Раи, здесь пронизывало все – от пушистого покрывала на кровати до удивительно теплых штор. Я присел в единственное кресло, поместившееся в комнате помимо мебельной стенки, стола, тумбы и спального места.

В балконную дверь забарабанили – грозно, со звоном, предвещавшим хруст. Владлен Олегович спокойно принес мне воду, затем спрятанный за дверцей шкафа вертикальный сейф поделился с хозяином двуствольным ружьем, мужчина зарядил ее и лишь тогда двинулся к стучавшим.

– Ну? – Дверь он не открыл, спросил через нее.

Вид направленной в них двустволки остудил пришедших ребят.

– Извините, – совсем другим тоном сказали двое бугаев с выпирающими подмышками. – К вам никто не заходил?

– Нет.

– Точно? Мы ведь проверим.

Последняя фраза не понравилась Владлену Олеговичу.

– Ваше право. А мое – позвонить Василию Платоновичу.